アメリカのスーパーに行くとナッツ類を置いているところに “Trail Mix”（トレイル・ミックス）と書いた商品がある。よく見るとナッツやグラノーラ、乾燥果物、チョコレートなどを混ぜたものでほとんどが袋に入っている。このトレイル・ミックスはもともとハイキングや山登りをする人たちが、持ち運びがしやすいエネルギー価の高いピーナッツ、ナッツ、レーズンなどを混ぜて持ち歩いていたのが進化して、現在のような製品になったものである。

中に混ぜられる原料としては、アーモンドやカシューナッツのような木の実、ピーナッツ、炒った大豆、乾燥フルーツ（クランベリー、レーズン、アプリコット、リンゴ、バナナなど）、チョコレート・チップス、チョコレート（砕片、チップス）、M&M’s、シリアル、グラノーラ、ヒマワリやパンプキンの種、乾燥ココナッツの実（砕片）、砂糖漬けのジンジャーなどが使われる。こうした原料の栄養成分には健康効能が言われているものも多い。

栄養価の高いトレイル・ミックスは、世界の市場で今年0.8% 増の66憶2,000万ドル規模になると、Euromonitorが予想している。アメリカではナッツ製品とトレイル・ミックスの売り上げは2016年には15億ドル近くになるとされており、スーパーフードの地位を獲得しつつある。

トレイス・ミックスはその名のとおりハイキングや山登りの時に消費されると思われがちであるが、実は、ほとんどは別の機会に食べられている。18歳から34歳までの若い人が消費の中心の層で、スポーツをするときにエネルギーの補給として、あるいは単にスナックとして食べられている。特にミレニアム世代はスナックを食べることが多く、トレイル・ミックスを食べる人も多い。また女性で食事代わりやスナックとして利用する人も多い。ダイエットをしている人もこれで少し空腹を満たすことができるので、持ち歩いている人もいる。つまりアメリカでは普段の食品として利用されているのである。

なぜトレイル・ミックスが喜ばれるかというと、まず加工度が低いので自然食品であるということ、健康的な食品の混合物であり、タンパク質や食物繊維が多く、エネルギーとしての炭水化物も含まれていることと、さらに持ち運びもでき便利な食品であるためである。

トレイル・ミックスの典型的な製品として、Tropical Foods社の出しているトレイル・ミックス “GRABEEZ”（写真1）は、レーズン、ヒマワリの種、カシューナッツ、アーモンド、パンプキンの種、ピーナッツ油（少しスプレーすることにより乾燥を防ぐ）のミックスである。この製品は再封ができるようした変わった包装に入っている。

この会社は他に種々なナッツや種や乾燥フルーツなどを混ぜたスナック・ミックス製品も出している。Orchard Valleyが出しているトレイル・ミックスには “Chocolate Raisin Nut”（チョコレートでコーティングしたレーズン、アーモンドとピーナッツのミックス） と “Cranberry Almond Cashew”（乾燥して甘味を付けたクランベリー、アーモンド、カシューナッツのミックス）（写真2）がある。

この会社は最近 “Antioxidant Mix” として、乾燥して甘味を付けたクランベリー、乾燥ブルーベリー、カシューナッツ、ペピタス（パンプキンの種）のミックスと、“Heart Healthy Mix” として、アーモンド、乾燥して甘味を付けたクランベリー、クルミ、ヒヨコマメのミックスを出しているが、“Trail Mix” とは書いていない。これらは特に健康志向の製品として出している。“Planters” はKraft Foods社（現在はKraft Heinz社）のナッツ製品のブランドであるが、このブランドでトレイル・ミックス製品をいくつか出している。“Nuts & Chocolate Trail Mix” （写真3）は、ピーナッツ、チョコレート・キャンディーの “M&M’s”、レーズン、アーモンドのミックスである。他社のブランドのチョコレート・キャンデイーを使っているが、アメリカではこうしたダブル・ブランドにした製品は多い。“Planters” のトレイル・ミックスには、他に “Tropical Fruit & Nut”, “Nuts, Seeds, & Cranberries”, “Peanut Butter Chocolate”, “Spicy Nuts & Cajun Sticks”, “Sweet & Salty” などフレーバーを付けたものも出している。

最近のトレイル・ミックス製品は非常に多岐にわたる異なった原料を混ぜて健康効果を示唆する製品が増えてきている。また、トレイル・ミックスをバー製品にしてさらに持ち運びがしやすくした製品も出されている。その例としては、“Kashi”　ブランドの “Trail Mix Chewy Granola Bar”（写真4）がある。これはグラノーラ（全粒オーツ麦）、アーモンド、玄米粉、オーツ麦繊維、ヒマワリの種、レーズン、乾燥クランベリーを混ぜたものである。

種というと穀類、豆、花の種、草の種など色々あるが、その中で穀類や豆類など主食あるいは副食として使われるもの以外の種子がこの20年くらいに注目されるようになり、スナック製品などに使われたり、シリアルに混ぜて使われたりしてポピュラーになってきている。上記のトレイル・ミックスでも使われているが、ヒマワリの種やパンプキンの種など種子を使った製品はアメリカではよく見かける。

ヒマワリの種は世界ではウクライナ、ロシアで全生産量4,450万トンの約半分が生産され、アルゼンチン、中国が3，4位である。ヒマワリの種にはビタミンE、ビタミンB1（チアミン）、ビタミンB6、葉酸、ビタミンB3（ナイアシン）、銅、マンガン、セレン、リン、セレン、マグネシウムなどのミネラルが豊富に含まれており、食用油として搾油されているが、種そのものもスナック製品に使われている。アメリカの野球メジャーリーグのダッグアウトには皮付きの炒ったヒマワリの種が置かれており、選手やコーチ陣が試合中にこれを口にほり込んで、その皮を口からはいているのを見たことがある人もいると思う。ストレスを解消し、同時に栄養を補給できるスポーツ・スナックである。

パンプキンの種は日本でも炒って食べたことがあると思うが、結構おいしいものである。パンプキンの種には亜鉛が豊富で、その他のミネラルとしてはマンガン、リン、マグネシウム、銅、鉄などのミネラルが多く含まれており、タンパク質も多い。最近注目されているチアの種は大昔にはアズテックやマヤ文化では重要な食糧であった。

チアという名前はマヤ語で「強さ」を意味し、チアの種はエネルギーの基とされていた。これが最近アメリカで見いだされ、現在ではスーパーフードの1つとされている。乾燥したチアの種100gには食物繊維が34.4g、脂肪が30.7g（この内オメガ-3-脂肪などの多価不飽和脂肪が23.7g）が含まれており、カリウム、リン、マグネシウム、亜鉛などのミネラルが含まれている。

以上3つのヒマワリの種、パンプキンの種、チアの種が最もよく使われている種で、それ以外には亜麻仁（フラックスシード）、キノア、麻の実（ヘンプシード）、松の種、ゴマなどがある。